La última ronda de la fase de grupos de la Copa Libertadores será de vida o muerte para muchos equipos. Mientras que unos ya aseguraron su presencia en octavos, otros buscan desesperadamente una victoria, y nada menos, para poder seguir soñando con coronarse campeones del principal evento de clubes del continente americano. Flamengo y Junior de Barranquilla se cruzan el 21 de octubre en Rio de Janeiro, en el mítico Maracaná, en un juego que será decisivo para la escuadra colombiana.
El actual monarca del torneo suma 12 puntos, lo que le garantiza un cupo en la siguiente vuelta, por lo que se presume que el conjunto brasilero afrontará el duelo con muy poca presión, más allá de la de mantener el primer lugar del Grupo A, integrado, además, por Independiente del Valle y Barcelona. Ambos emblemas, también medirán fuerzas el miércoles, 21.
Por su parte, los barranquilleros acumulan apenas 6 unidades, por lo que para avanzar a octavos están obligados a ganar y, al mismo tiempo, esperar que los de Quito derroten a los negriazules. Algo que puede resultar complejo, dado el buen desempeño de los de Sangolquí. Caso el Junior termine la jornada en la tercera posición del grupo, el club podrá acceder a la Copa Sudamérica.
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El Mengão es visto desde el arranque de la competición como el gran favorito para repetir el título obtenido en 2019 frente al River Plate de Marcelo Gallardo. Sin embargo, algunos tropiezos en el Brasileirão, y las lesiones de ciertos jugadores, entre ellas la de Gabigol, han socavado un poco esa percepción. La llegada del técnico español, Domènec Torrent, en agosto de este mismo año, parece haber cambiado los aires del Flamengo, y sus principales piezas lucen aceitadas y listas para defender el «cinturón» de mejor club de América del Sur.
Entretanto, al once dirigido por Luís Amaranto Perea está urgido por hallar una fórmula que le permita desequilibrar la estrategia de sus rivales rojinegros, y así perforar las líneas defensivas con eficiencia. Para lograr tal cometido, el Junior echará mano de sus hombres de confianza, como son Miguel Borja, Teo Gutiérrez y Freddy Hinestroza, entre otros.
En el campo de las estadísticas históricas, la ventaja se la llevan, por mucho, los brasileros. En 5 duelos celebrados en el marco de Copa Libertadores y Sudamericana, los de Torrent contabilizan 5 victorias, incluyendo la más reciente de todas, que tuvo lugar en el Estadio Metropolitano de Barranquilla, y que terminó con triunfo flamengo con marcador de 2-1.
